Istanbul ist die einzige Stadt der Welt, die gleichzeitig auf zwei Kontinenten liegt. Als geografische und kulturelle Schnittstelle zwischen Asien und Europa fasziniert diese Metropole seit Alters her jeden Besucher.
Die Milionenstadt blickt heute auf eine fast dreitausendjährige Geschichte zurück. Griechen, Perser, Römer, Kreuzritter und Osmanen hinterliessen hier ihre Spuren. Die strategisch günstige Lage an der Meerenge des Bosporus, zwischen Marmarameer und Schwarzem Meer, bedingte schon früh die Entwikklung Istanbuls zu einem bedeutenden Handels- und Herrschaftszentrum.
Gegründet im Jahre 658 v. Chr. als Byzantion, wurde die Stadt alsbald Hauptstadt des oströmisch-byzantinischen Reiches. Ihr späterer Name Konstantinopel geht auf den damaligen Herrscher Konstantin I. zurück, der die Stadt eigentlich "Nova Roma" getauft hatte. Auch zu Zeiten der osmanischen Herrschaft blieb Konstantinopel der Status als Hauptstadt des Reiches erhalten. Dies änderte sich erst 1923, als unter Mustafa Kemal, genannt Atatürk, die neue Türkische Republik ausgerufen wurde. Um sich von der Tradition der Osmanen abzugrenzen, wurde unter anderem der Sitz der Hauptstadt nach Ankara verlegt. Ihren heutigen Namen Istanbul erhielt die Stadt um 1930 von Mustafa Kemal Atatürk, da es bis dato keine offizielle Namensform gab. Der Name Istanbul war aber nicht willkürlich gewählt, sondern im türkischen Volksmund schon seit längerem verbreitet.
Obschon sie den Status als politische Haupstadt nun schon seit längerem nicht mehr inne hat, ist Istanbul auch heute noch das wirtschaftliche Zentrum der Türkischen Republik und damit Anziehungspunkt für viele Menschen aus den ländlichen Gegenden des Landes, die hierher kommen, um ihr Glück zu suchen. Heute leben auf dem Stadtgebiet bereits über zehn Millionen Menschen und die Metropole wächst ständig weiter.
Besuchern hat Istanbul eine Fülle von historischen, architektonischen und kulturellen Sehenswürdigkeiten zu bieten. Die bekanntesten Sehenswürdigkeiten der Stadt sind die Hagia Sophia, der Topkapi Palast, der grosse Gedeckte Basar, die Galatabrücke uvm. Um diese auch für die Zukunft zu erhalten, werden grosse Anstrengungen im Bereich des Denkmalschutzes unternommen. Bereits seit 1985 ist die gesamte Istanbuler Altstadt Teil des UNESCO-Weltkulturerbes.
Doch nicht nur Kulturinteressierte, sondern auch Liebhaber kulinarischer Genüsse kommen in Istanbul voll auf ihre Kosten. Beinahe jedes Restaurant hat eine eigene Spezialität anzubieten.
